超级电容器的原理并非新技术,常见的超级电容器大多是双电层结构,同电解电容器相比,这种超级电容器能量密度和功率密度都非常高。同传统的电容器和二次电池相比,超级电容器储存电荷的能力比普通电容器高,并具有充放电速度快、效率高、对环境无污染、循环寿命长、使用温度范围宽、安全性高等特点。
超级电容器具有广泛的用途。与燃料电池等高能量密度的物质相结合,超级电容器能提供快速的能量释放,满足高功率需求,从而使燃料电池可以仅作为能量源使用。目前,超级电容器的能量密度可高达20kW/kg,已经开始抢占传统电容器和电池之间的这部分市场。
在那些要求高可靠性而对能量要求不高的应用中,可以用超级电容器来取代电池,也可以将超级电容器和电池结合起来,应用在对能量要求很高的场合,从而可以采用体积更小、更经济的电池。
超级电容器的ESR值很低,从而可以输出大电流,也可以快速吸收大电流。同化学充电原理相比,超级电容器的工作原理使这种产品的性能更稳定,因此,超级电容器的使用寿命更长。对于像电动工具和玩具这种需要快速充电的设备来说,超级电容器无疑是一个很理想的电源。
任何超级电容器都会在通电的情况下,通过内部并联电阻放电,这个放电电流就称为漏电流,它会影响超级电容器单元的自放电。同某些二级电池技术相似,超级电容器的电压在串联使用时需要平衡,因为存在漏电流,内部并联电阻的大小将决定串联的超级电容器单元上的电压分配。
当超级电容器上的电压稳定后,各个单元上的电压将随着漏电流的不同而发生变化,而不是随着容值不同而变化。漏电流越大,额定电压越小,反之,漏电流小,额定电压高。这是因为,漏电流会造成超级电容器单元放电,使电压降低,而这个电压会随后影响和它串联在一起的其他单元的电压(这里假定这些串连的单元都使用同一个恒定电压供电)。